A tomografia Axial Computorizada – também chamada de TAC ou TC – é um exame indolor. Usa um equipamento especial de raios X para obter imagens planares do órgão ou região do corpo a estudar. É como se este fosse cortado em camadas virtuais, em vez de ser observado como um volume com sobreposição de estruturas, como acontece numa radiografia convencional.

Dependendo do tipo de exame de TAC que vai realizar, o tempo que o paciente está na sala pode ser de alguns minutos (como a TAC do crânio) ou entre 15 a 30 minutos nos mais complexos (colonoscopia virtual ou a angiografia das coronárias).

A dose de radiação recebida por uma pessoa num exame de TAC pode equivaler ao que recebe durante 3 anos no ambiente onde vive.  Para limitar ao máximo os potenciais riscos da radiação – que são muito pequenos – são tomadas particulares precauções no caso das crianças e jovens.  As mulheres em idade fértil devem sempre informar o técnico ou o médico se estão ou podem estar grávidas.

Numa parcela muito pequena de pessoas podem ocorrer, de forma imprevisível, reações adversas à injeção de contraste intravenoso. Estas são, por norma, ligeiras: sensação de calor no braço ou um sabor metálico na garganta.

Não será necessário, em princípio, qualquer preparação ou cuidado especial.

• Nos exames do tórax, do crânio e do pescoço:
  Não deve comer alimentos sólidos duas horas antes do exame. Mas pode beber água e deve tomar os medicamentos habituais.
• Na maior parte dos exames de abdómen e pélvis:
  Não coma alimentos sólidos nas três horas anteriores da TAC. E nos 30 a 60 minutos que a antecedem poderá ter, ainda, de beber um líquido especial (habitualmente é água com um produto açucarado) para opacificar o intestino.
• Dispositivos médicos, como pacemaker:
  Não são problema na TAC.
• As pessoas com asma, alergia a medicamentos ou alimentos:
  Podem necessitar de fazer uma pré-medicação no dia anterior.

• Nos exames sem contraste intravenoso:
  Não necessita de trocar o vestuário ou tirar as joias ou o relógio. Só tem de afastar as peças metálicas da zona a examinar.
• Nos exames com contraste intravenoso e em exames em que é necessário administrar contraste por via retal:
  É necessário vestir uma bata e tirar as joias e o relógio.